Raymond Chapman: el único beisbolista fallecido en pleno partido
Lo mató una bola de béisbol


Era el bateador estrella de los Indios de Cleveland y murió tras recibir un pelotazo del lanzador Carl Mays en 1920. En aquellos tiempos era impensable usar un casco protector. La pelota viajó a 200 kilómetros por hora y Raymond Chapman recibió el impacto en el parietal izquierdo, fracturándolo y causándole la muerte.

Arma letal
El promedio de velocidad de una bola de béisbol es de 180 kilómetros por hora. En dichas épocas, a principios del siglo pasado, las pelotas estaban hechas de un material más pesado, más duro, y un golpe a esa velocidad era fatal. Corría el 16 de agosto de 1920. Época en que el “Bambino” Babe Ruth era la figura mundial del béisbol y los bateadores no usaban ningún tipo de protección. El estadio era el Polo Grounds, tantas veces cambiado de lugar. Los equipos: New York Yankees y los Indios de Cleveland.
En la quinta entrada el marcador estaba igualado a una carrera. A Chapman, de 29 años, le tocó abrir la entrada y, fiel a su estilo, robó algunos centímetros al lanzador de turno. En el montículo estaba “La Bazuca” Carl Mays con la de cuero en mano. El conteo estaba en un strike y en una bola. Mays lanzó al hombre y la pelota llegó a los 200 kilómetros por hora. Chapman vio la pelota, trató de esquivar el golpe pero no pudo evitar el impacto. Se desplomó instantáneamente sangrando por la oreja izquierda. Al ver la aparatosa caída, el árbitro Tom Connolly pidió un médico de inmediato. “El Torpedo” fue trasladado al hospital Saint Lawrence, donde luego de hacerle las pruebas de rigor los rayos X determinaron fractura en el parietal izquierdo. Al día siguiente, martes 17, fue operado al mediodía. Todo fue en vano. Falleció a las 16:00 horas.

Tiempos modernos
A partir de la muerte de Chapman todo cambió en el béisbol. Se puede decir que el fallecimiento marcó una época. Una nueva era en el deporte de la pelota. Los cascos se volvieron obligatorios. Los primeros en usarlos fueron Ralpk Kiner en la Liga Nacional y Phil Rizzuto en la Liga Americana. Ese año los Indios de Cleveland obtuvieron su primer campeonato de serie mundial en honor al desaparecido compañero. Antes de la muerte de Chapman la asistencia a los diamantes era de nueve millones de personas al año. Actualmente el promedio anual es de 75 millones.
El lanzador, Carl Mays, quien tenía fama de intentar golpear a los bateadores, era un pitcher cazacabezas. Sin embargo, se mantuvo firme en sus declaraciones al decir que no tuvo intención de golpear a Chapman. Si es o no cierto, no lo podremos saber, ya que se llevó a la tumba su verdad cuando murió el 4 de abril de 1971 en Obregon.

Semana del 18 al 24 de setiembre de 2006