El sucesor de Larry Bird
Dirk Nowitzki es considerado el mejor jugador blanco de la NBA

En Alemania no todo es fútbol. En tierras germanas los mejores son Michael Schumacher en la Fórmula Uno, Boris Becker en tenis y Dirk Nowitzki en la NBA. Si bien este año los germanos serán locales en la fiesta mayor del fútbol, el coliseo Reunion Arena de Dallas es testigo de los 22 puntos por partido que promedia Dirk Nowitzki, el gigante alemán de 2.10 metros y 110 kilos. Muchos lo comparan con Larry Bird, el mejor jugador de tez blanca de todos los tiempos en la NBA.


De la nieve a los desiertos de Dallas
Con tan sólo 19 años se dio a conocer internacionalmente en la primavera de 1998, en el Hoop Summit, una competición de jóvenes promesas, donde jugando con un combinado de talentos internacionales le clavó 33 puntos a la selección junior de Estados Unidos, potencia mundial en este deporte. No se hicieron esperar los cazatalentos y ese mismo año fue seleccionado en el noveno puesto del DRAFT para los Milwaukee Bucks, siendo transferido de inmediato a los Dallas Mavericks de Texas, intercambiado por Robert Taylor que nunca deslumbró.
Su primer año en la NBA no fue tan bueno como esperaban. 20.4 minutos, 3.4 rebotes y 8.2 puntos por partido, regresando así a su país en el verano del 99, según sus propias palabras, “para recapacitar sobre su futuro”. La siguiente temporada regresó con una potencia impresionante. Sus números se duplicaron impresionantemente a 35.8 minutos, 6.5 rebotes y 17.5 puntos por partido.

El nuevo milenio
A partir de este año, sus promedios crecieron como la espuma, 38.1 minutos de juego, 21.8 puntos y 9.2 rebotes por partido. Nowitzki estaba en su punto. Fue incluido en el tercer equipo de la NBA. En la temporada siguiente, 2001-2002, fue tomado en cuenta para su primer Juego de las Estrellas e incluido en el segundo mejor equipo de la NBA. Ese mismo año, en Indianápolis, integró la selección de su país que participó en el Campeonato Mundial de la FIBA (Federación Internacional de Basquetbol Asociado) y fue elegido como “Jugador Más Valioso”.
Antes del comienzo de la temporada 2002-2003 es elegido por los entrenadores de la NBA como el mejor jugador no estadounidense de la misma, a pesar que en esos tiempos brillaban Peja Stojakovic y Vlade Divac, ambos de Serbia y Montenegro y de los Kings de Sacramento.
En esa temporada superó sus promedios en puntos, 25.1, y en rebotes, 9.9 por partido, además de volver a ser llamado para jugar el Juego de las Estrellas y ser incluido en el segundo mejor equipo de la NBA.

Una lesión que no lo paró
En la temporada 2003-2004 tuvo una lesión en la rodilla derecha que mermó en sus estadísticas a 21.8 puntos por partido y 8.7 rebotes por encuentro, nada mal para estar lesionado. También fue elegido una vez más para estar presente en el Juego de las Estrellas y elegido en el tercer mejor equipo de la NBA. Los Mavericks no sintieron su declive, ya que ese año contaron con un superequipo con Antoine Walker y Antawn Jamison, dos grandísimos jugadores que se sumaron a los ya presentes Steve Nash y Michael Finley.
En la temporada siguiente, y a pesar que Nash se fue a los Phoenix Suns, el alemán fue elegido para su cuarto Juego de las Estrellas consecutivo e integró el primer equipo de la NBA, por primera vez en su carrera. A esto se le suma que en un partido contra los Houston Rockets, marcó 53 puntos, récord en su carrera.

Cortitas

· El patrocinador oficial de la NBA desde 2001, Reebok, fue absorbido por el grupo ADIDAS, segunda marca deportiva del mundo, que se convertirá a partir de junio de este año en el nuevo sponsor oficial y proveedor de los vestuarios deportivos. Reebok seguirá como socio global de mercadeo de la liga y podrá diseñar zapatillas que lleven el logotipo de la NBA.

· Las Bailarinas del Miami Heat, equipo donde milita Shaquille O’Neal, recibieron el título del equipo de bailarinas más popular en la NBA, en un concurso que realizó NBA.com, donde los aficionados votaron por su equipo favorito durante un mes. El grupo de Bailarinas derrotó en la final al equipo de Sacramento Kings, su rival en la Conferencia del Oeste, logrando el 77 por ciento de los votos de los aficionados.

· La “Muralla China”, Yao Ming, se perderá lo que resta de la temporada tras sufrir una fractura en el pie izquierdo durante el partido que su equipo, los Houston Rockets, perdió ante los Utah Jazz por 85-83. Yao se lesionó a falta de 5’15’’ para el final del primer cuarto del partido disputado la noche del último jueves, pero el gigante siguió en la cancha, anotando, capturando rebotes y provocando faltas, sin embargo, la molestia seguía y abandonó el terreno a falta de 3’15’’ en el reloj. "Quizá es lo mejor para mí y cuando vuelva estaré más fuerte", dijo el chino, quien se perdió 21 partidos esta temporada, tras someterse a una operación en el dedo gordo del pie izquierdo a mitad de diciembre, por una infección.

Semana del 17 al 23 de abril de 2006